提婆達多は、努めて鷹揚に振る舞い、喜んで二人(舎利弗と目連)を迎え入れた。
そして、得々として、従ってきた比丘たちに説法した。彼の話は、実は、ことごとく釈尊の受け売りであった。しかし、比丘たちは目を輝かせ、真剣に提婆達多の説法を聞いていた。

その間、舎利弗と目連は、反撃のチャンスを待っていた。やがて、疲れ果てた提婆達多は舎利弗に言った。

「ここにいる比丘たちの求道の姿を身よ。眠ろうとさえせずに、真剣に法を求めているではないか。舎利弗、彼らのために、私に代わって説法してやってほしい。私は背中が痛くなった。少し休もう」

それは、高齢の釈尊が、疲れた折に、しばしば行っていたことであった。
彼はその振る舞いをみねてみたかったのかもしれない。

舎利弗が説法を始めた。提婆達多は、そのまま横になり、眠ってしまった。

いよいよ反撃の好機は到来した。二人の戦いが始まった。

舎利弗と目連は、苦行に等しい五つの戒律を守ることは、本来の仏陀の道ではなく、提婆達多が教団を分裂させるために画策したものであることを語り、釈尊の教えの正義を叫んだ。
さらに、和合僧の重大な意義を訴え、それを破らんとする提婆達多の反逆を、鋭く暴いていった。五百人の比丘たちの智慧の目は、次第に開かれ、自分たちに分別がなかったために、提婆達多に騙されていたことに気づいた。彼らは、舎利弗と目連に促され、再び釈尊のもとに帰っていったのである。

やがて、眠りから目が覚め、仲間から事の顛末を聞いた提婆達多は、憤怒に震え、その場で熱血を吐いて死んでいったと、ある仏典では伝えている。

弟子の戦いが、釈尊の、そして、教団の窮地を開いたのである。

舎利弗と目連の偉大さは、ただ、智慧や神通力に優れていたことにあるのではない。
まことの時に、その力を発揮し、勝利の旗を打ち立てたことに、彼らの真価があった。
釈尊の教団は、見事に分裂の危機を脱した。

一方、提婆達多にそそのかされて、釈尊に敵対し、父の頻婆沙羅を死にいたらしめた阿闍世王は、重病にかかってしまった。そして、深い反省の末に、遂に釈尊に帰依したのであった。釈尊滅後、阿闍世王は、経典の結集に協力するなど、仏法の興隆に尽力したことは、よく知られている。
　　　　　　　　　　(新・人間革命第３巻　仏陀の章より一部抜粋)

なお、提婆達多の死に関しては、釈尊の命を狙おうとして教団に近づいていったときに、大地が割れて、そこに落ちて死んでいったとされる説もある。

提婆達多は、後悔の心をおこし、助けを求めて釈尊の名前を唱えようとしたが、悪業が深くて臨終の時「南無」としか唱えられなかったと大聖人は「撰時抄」で仰せである。

「提婆達多は釈尊の御身に血をいだししかども臨終の時には南無と唱えたりき、仏とだに申したりしかば地獄には堕つべからざりしを業ふかくて但南無とのみとなへて仏とはいはず」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(御書全集Ｐ２８７)

【釈尊は徹底して提婆達多の悪を責めました。そのことは疑う余地がない。実は、悪を責めることで悪人を目覚めさせることができるのです。妙法の正義の声を聴くことで、悪人の心に眠っていた仏性が動きだすからです。しかし、悪人の心は厚い岩盤のような無明に覆われているから、弱い声では届かない。悪を厳しく責める糾弾の声こそが、その岩盤を打ち破って仏性を照らすのです】

【正義が沈黙してしまえば、悪がますますはびこってしまう。悪人自身が悔ゆる心をおこすまで、悪を責め続けるのが慈悲に通じるのです】

【御本尊には単に、悪逆の限りを尽くし、至極の苦悩にさいなまれている提婆達多が描かれているわけではない。妙法の光明に照らされて、地獄界の調和していう使命を帯びて、まさに提婆でなければなりえない地獄界における妙法の使者となった提婆達多をみているのです。提婆一人の成仏が無数の悪人成仏の道を開いたといえる】
　　　　　　　　　　　　　　　　　(御書の世界第２巻　御本尊(下)より一部抜粋)

「あなたたちは、あの五百人の比丘たちが、かわいそうだとは思わないのか。彼らが不幸にになる前に連れ戻してあげることだ」

釈尊は、何もわからぬままに、和合僧を破壊しようとする提婆達多に騙され、仏道を踏み外そうとしている比丘たちが不憫でならなかった。舎利弗と目連は、急いで象頭山へと向かった。まことの時に、敢然と立ちあがり、戦ってこそ、本当の弟子である。釈尊は弟子たちの行動をじっと見ていた。

釈尊がいかに正しく、まことの仏であっても、弟子の多くが提婆達多に従っていくならば、提婆達多こそが正義となり、仏であるということになってしまう。現実のうえで、正義を証明するためには、弟子たちを連れ戻さなければならなかった。

(提婆達多は)二人が山に登って来るのを見ると、にやりと笑い、仲間に言った。

「ほら、見なさい。瞿曇の最高の弟子である舎利弗と目連でさえ、私の教えを求めて、喜んでやってきたではないか。これで、私の教えがどれほどすばらしいか、よくわかったであろう」

釈尊の最高の弟子である二人が、自分を慕って来たと思った提婆達多は、嬉しくて仕方なかった。仲間の一人が答えた。

「いや、彼らを信じてはなりません。何を考えているのかわかりません」
「心配は無用だ。私の指南を求めているからこそ、ここまで来たのだ」

傲り高ぶった彼には、何も耳に入らなかった。そこに慢心の落とし穴もある。

　　　　　　　　　　　　　　　(新・人間革命第３巻　仏陀の章より一部抜粋)

舎利弗は、王舎城で提婆達多の悪心を暴き、糾弾する。
提婆達多は、それを知ると狂乱せんばかりに憤った。

提婆達多は、アジャセ王をそそのかして、父のビンバシャラ王を殺させる。アジャセの権力で刺客を放ち、悪象をけしかけ、自ら大石を釈尊にめがけて落とすなど、あらゆる方法を使って釈尊を亡き者にしようと躍起になったが、それは全て失敗に終わる。

次に、提婆達多は教団を分裂させようとして、戒律に目をつけた。当時のインドでは苦行を尊ぶ風習があり、釈尊の教団の戒律よりもさらに厳しい五つ戒律を主張した。

「世尊、いかがでしょう」
「提婆達多よ、林に住みたい者には林に住めばよいし、人里に住みたい者には人里に住めばよい。自由ではないか」
「世尊がそうお考えなら仕方がありません」

あっけないほど、提婆達多は自分の意見を引っ込めた。

提婆達多は自分の手下を連れ、王舎城に向かった。ちょうど釈尊の新参の弟子たちが集まっていた。そしてその新参の弟子たちに語りかけた。

「世尊はこれまで、なんと説いてきたか、知っているか。欲望を制して、満足を知り、衣食住に対する執着の心、貪欲を捨て、精進せよ、と説いてきたのだ。私の提案は出家者としては当然ではないか。だが、世尊はそれを拒んだ。厳しき修行を厭い、贅沢が身についてしまっているからだ。私は、新しい仏陀の道を開くために五つ戒律を打ち立てて、修行に励むことにした。本当の仏陀の道わ極めようと思うなら私のところにこい！」

この提婆達多の言うことに誑かされて、何もわからない新参の弟子・五百人もの弟子が彼に従ってしまったという。
                                           (参考文献　法華経の智慧第３巻　新・人間革命第3巻仏陀の章)